EnAu sens strict, ce terme désigne les êtres animés par la vie, à l’opposé des choses inertes. D’un point de vue biologique, ce terme regroupe les êtres humains, végétaux, et animaux.
On peut y ajouter la définition de la biodiversité telle que définie par La Convention sur la diversité biologique (CDB) de l’ONU, qui a été signée à Rio en 1992 : « la variabilité des organismes vivants de toute origine y compris, entre autres, les écosystèmes terrestres, marins et autres écosystèmes aquatiques et les complexes écologiques dont ils font partie ; cela comprend la diversité au sein des espèces et entre espèces ainsi que celle des écosystèmes ».